A Adolescência

Dentro do processo de desenvolvimento do ser humano, a adolescência é uma das etapas mais significativas em termos de transformações. É durante este período que o indivíduo evolui do seu estágio infantil e dependente para o de adulto e independente. Neste processo, os aspectos biológicos, psicológicos, culturais e sociais, assumem especial relevância.

É neste processo complexo, que o indivíduo vê o corpo transformar-se, enfrenta angústias inerentes à estruturação da sua personalidade, redefine valores e conceitos, busca novos relacionamentos e autonomia.

Nesta etapa, os adolescentes apresentam em regra algumas características que podem preocupar os adultos; procuram estar mais tempo com os amigos do que com a família, não se preocupam com a gestão do tempo ou com horários, são contestadores e irreverentes. Manifestam condutas contraditórias, apresentam com frequência mudanças de humor e consideram-se invulneráveis aos perigos, envolvendo-se em situações de experimentação de limites nem sempre controladas.

Neste turbilhão de modificações é natural que ocorram conflitos. Conhecer este processo e as características próprias da adolescência, permitirá aos pais e educadores uma participação adequada e activa de molde a prevenir a eclosão de eventuais problemáticas.

Qual a faixa etária abrangida pela adolescência e quais as etapas deste período? Quando se inicia a adolescência? Existe alguma controvérsia relativamente ao período etário abrangido pela adolescência? Quando se inicia? Qual a sua duração? É possível limitá-la a períodos etários ou depende de outras variáveis, como a maturidade física e emocional, independência social e económica? Tais limites imprecisos levaram inclusive ao surgimento de uma faixa “nebulosa”, denominada de pré-adolescência.

A Organização Mundial da Saúde, (OMS) considera como adolescente o indivíduo entre 10 e 20 anos incompletos. Já o Estatuto da Criança e do Adolescente aponta outra faixa etária: dos 12 aos 18 anos.

Os aspectos biológicos e psicossociais da adolescência não estão necessariamente interligados. É possível que as alterações corporais (puberdade) tenham o seu início sem que outras características da adolescência se manifestem.

O início da puberdade pode ser determinada por manifestações físicas no organismo, desencadeadas por
processos hormonais. A menina que começa a apresentar um aumento dos seios (entre os 9 e 13 anos) e o menino um aumento do volume dos testículos (entre os 10 e 14 anos), vêem iniciado o seu processo pubertário, processo este que estará concluído por volta dos 18 anos.

Já em relação aos aspectos psicossociais, é mais difícil determinar idades específicas, já que estão envolvidos vários processos, entre eles a definição da imagem corporal, alterações na relação com os pais, estabelecimento de valores e noções próprias de ética, aquisição de novas funções e papéis sexuais, etc.

Faz mais sentido pensarmos a adolescência como o período que se situa, biologicamente, psicologicamente e culturalmente falando, entre a infância e a vida adulta, sem especificar uma faixa de idade definida. Trata-se de um período de transição durante o qual a criança modifica-se, física, mental e emocionalmente, tornando-se um adulto. Ocorrem novas experiências, havendo um constante desequilíbrio, pois os velhos padrões parecem desadequados e os novos ainda não estão bem assimilados. Por volta dos 16-18 anos o adolescente começa a estabelecer a sua identidade, novos padrões de relacionamento social, novas metas e papéis.

O indivíduo torna-se adulto quando estabelece uma identidade sexual, mantém relações afectivas estáveis, pode assumir compromissos profissionais, adquire independência económica e tem os seus próprios valores morais e éticos. A idade em que isto vai ocorrer dependerá da personalidade do indivíduo, das suas aprendizagens e do modo como absorveu e integrou as diversas experiências de vida.

As três etapas da adolescência:

Adolescência precoce ou inicial (dos 10 aos 14 anos) o jovem busca adaptar-se às modificações que ocorrem no corpo e inicia o seu processo de independência e separação dos pais. As características infantis, embora ainda presentes, começam a ser substituídas por outras mais maduras.

Adolescência média (dos 15 aos 17 anos) a maioria dos jovens nesta faixa etária já completou as suas modificações biológicas mais importantes e as transformações da puberdade já não são tão significativas. Agora, o importante é consolidar a imagem corporal, buscar uma identidade própria e desenvolver a sexualidade. A conduta costuma ser estereotipada, isto é, há identificação plena com o grupo de pares. É frequente ocorrerem situações em que se testam limites e a independência.

Adolescência tardia (dos 17 aos 20 anos) emergem os valores e comportamentos adultos e predomina uma identidade mais estável. O relacionamento com o companheiro do sexo oposto toma-se mais estreito, intimo e afectuoso. Nesta etapa, os adolescentes buscam viabilidade económica e estabilidade social, desenvolvem um elaborado sistema de valores e verbalizam de acordo com as suas próprias ideias. É frequente observar-se uma significativa melhoria no relacionamento com os pais e familiares.

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